Bullgaria mori në dorëzim të dielën avionin e saj të parë luftarak F-16 të prodhuar nga SHBA, i porositur si pjesë e përpjekjeve historike të anëtarit të NATO-s në krahun lindor për të modernizuar forcën e saj ajrore.
Për të zëvendësuar avionët e saj MiG-29, Bullgaria ka porositur 16 luftarakë amerikanë F-16 për një kosto prej rreth 2.4 miliardë euro, në kontratën më të madhe për të riparuar forcat e saj të armatosura që nga rënia e komunizmit në 1989.
Në një ceremoni që shënoi dorëzimin e avionit në bazën ushtarake Graf Ignatievo në Bullgarinë qendrore, kryeministri Rossen Jeliazkov tha se të pranishmit po festonin “modernizimin e paepur dhe të pakthyeshëm të ushtrisë bullgare.
Zyrtari amerikan i mbrojtjes, David Baker, e përshëndeti dorëzimin e avionit si “një moment historik i rëndësishëm”.
“Investimet tuaja sot do të përmirësojnë sigurinë e Bullgarisë për dekadat e ardhshme dhe do t’ju mundësojnë të kontribuoni më tej për ta bërë NATO-n aleancën më të madhe ushtarake në histori”, shtoi Baker.
Pas dorëzimit të parë që u bë këtë të dielë, shtatë F-16 të tjerë do të dorëzohen deri në fund të vitit 2025, ndërsa tetë të tjerët do të mbërrijnë deri në vitin 2027.
Bullgaria, e cila vitin e kaluar festoi 20-vjetorin e hyrjes së saj në NATO, ka vonuar për një kohë të gjatë modernizimin e forcave të saj ajrore për arsye politike dhe financiare.
Por, si me anëtarët e tjerë lindorë të aleancës së mbrojtjes të udhëhequr nga SHBA, pushtimi i Rusisë në Ukrainë ka detyruar një rishikim të qëndrimit të saj mbrojtës.
Anëtari më i varfër i Bashkimit Evropian tani shpenzon më shumë se niveli bazë i NATO-s, dy përqind të prodhimit kombëtar për mbrojtjen – edhe pse mbetet ende shumë më poshtë se 5 përqind e kërkuar tani nga Presidenti i SHBA, Donald Trump.