“Ka një mundësi që të më takojë sërish mua”, thoshte Denni Xhepa vetëm të mërkurën. Shpresa u bë realitet dje: Skiatori 22-vjeçar, i lindur në Pinerolo nga prindër shqiptarë dhe i rritur në Sestriere, ishte sërish flamurtar i Shqipërisë. Në Lojërat Olimpike Milano-Cortina 2026 ai do ta përsërisë përvojën e Pekinit 2022, kur sapo kishte mbushur 18 vjeç dhe ishte sportisti i vetëm i Shqipërisë në ceremoninë hapëse, në një stadium të heshtur dhe të izoluar për shkak të Covid-it.
“Ishte diçka e paharrueshme edhe pse gjithçka ishte e zbehur. Këtë herë do të jetë ndryshe, më e lirë, më reale. Fillimisht mendoja se do të parakaloja në ‘San Siro’, ku për ironi nuk kam qenë kurrë. Në vend të kësaj, do të jem flamurtar në ceremoninë e hapjes që do të mbahet në Livigno. T’i përjetoj sërish emocionet e Lojërave, këtë herë shumë afër shtëpisë sime, do të jetë fantastike: një çmenduri”, shprehet ai.
Katër vite më pas nuk ka ndryshuar vetëm skena, por edhe vetë Denni.
“Sot i përballoj Olimpiadat me një vetëdije tjetër. Në Pekin më dukej një garë si gjithë të tjerat. Starti është po ai, bora e bardhë, portat blu dhe të kuqe. Por tani e kuptoj vërtet çfarë do të thotë të përfaqësosh një vend me të cilin ke lidhje gjaku”, shprehet ai.
Në vitin 2022 u rendit i 28-ti në slallomin special olimpik. Tani vjen me më shumë përvojë, më shumë stabilitet dhe me ndjesinë se ka hyrë në fazën e pjekurisë sportive.
Xhepa do të marrë pjesë si në garën e sllallomit gjigant më 14 shkurt, ashtu edhe në sllallomin special më 16 shkurt. Ambiciet mbeten të maturuara.
“Kur argëtohem, rezultatet vijnë gjithmonë. Nuk i kam vënë vetes një objektiv të saktë. Dua të jap maksimumin dhe të krahasohem me ata që fitojnë në Kupën e Botës”, shprehet ai.
Këtë herë Shqipëria nuk do të ketë një përfaqësim të vetëm. Në ekip është edhe Lara Colturi, po nga Val di Susa si Denni, dhe gjithashtu flamurtare. Vajza e ish-kampiones olimpike italiane, Daniela Ceccarelli do të parakalojë me flamurin kuqezi në Cortina d’Ampezzo.
“Shpresoj vërtet që Lara të fitojë medaljen e parë olimpike dimërore për vendin tonë. Ka treguar se mund të jetë mes më të mirave. Vjen nga një periudhë e vështirë fizike, por nëse gjen formën, mund të bëjë shumë mirë”, thotë Denni.
Ai dhe Lara jetojnë pak kilometra larg njëri-tjetrit, mes Cesana-s dhe Sestriere-s, por ndjekin programe të ndryshme: “Është e drejtë që secili të ndjekë kalendarin e vet”.
Nën dy kullat simbol të Sestriere-s ka një komunitet të konsiderueshëm shqiptarësh.
“Babai im erdhi në Itali 30 vite më parë me një anije, pak vite pas zbarkimeve masive në portin e Barit. Disa familje së fundmi janë larguar nga Sestriere për të jetuar diku tjetër, disa në Pinerolo. Por në Colle nuk jemi pak”, shprehet ai.
Një koincidencë ose shenjë fati: në flamurin shqiptar ka një shqiponjë, ashtu si në stemën e Ski Club Sestriere ku Denni është rritur. “Ky paralelizëm është pothuajse surreal”.
Denni e ka mësuar shqipen në shtëpi, ndërsa me vëllain Sildi flet italisht. Sildi sot drejton barin e shkollës së skive dhe është pikë reference edhe gjatë stërvitjeve. Babai Hajredin punon si artizan ndërtimi dhe me shumë gjasë do të jetë në tribuna bashkë me mamanë Silvana, ish-kuzhiniere, sot kujdestare, për të ndjekur Lojërat.
Nëse do të kthehej përballë atij djaloshi të Liceut Sportiv të Oulx-it që ëndërronte Pekinin, Xhepa nuk do të kishte dyshime.
“Do t’i thosha të vazhdojë të besojë. Jemi vetëm në fillim. Po vijnë Olimpiadat e mia të dyta, por nuk duhet të rehatohemi kurrë mbi sukseset”, thotë ai.
Denni është një djalë i veçantë, si slallomi që dashuron. Dhe historia e tij, kthesë pas kthese, vazhdon të befasojë./Corriere della Sera