Ministri i Mbrojtjes i Ukrainës ka thënë se Rusia po përgatit një ofensivë të re të madhe dhe paralajmëroi se ajo mund të fillojë më 24 shkurt. Oleksii Reznikov tha se Moska kishte grumbulluar mijëra trupa dhe mund të “provojë diçka” për të shënuar përvjetorin e pushtimit fillestar vitin e kaluar. Sulmi do të shënonte gjithashtu Ditën e Mbrojtësit të Atdheut të Rusisë më 23 shkurt. Reznikov tha se Moska kishte mobilizuar rreth 500,000 trupa për ofensivën.
Në shtator, presidenti rus Vladimir Putin njoftoi një mobilizim të përgjithshëm të rreth 300,000 trupave të rekrutuar, të cilat ai tha se ishin të nevojshme për të siguruar “integritetin territorial” të vendit. Por Z. Reznikov sugjeroi se shifra e vërtetë e rekrutuar dhe e vendosur në Ukrainë mund të jetë shumë më e lartë.
“Zyrtarisht ata shpallën 300,000, por kur shohim trupat në kufi, sipas vlerësimeve tona është shumë më tepër”, tha ai për rrjetin francez BFM. BBC nuk mund ta verifikojë në mënyrë të pavarur këtë shifër.
Pavarësisht disa luftimeve të rënda në rajonin lindor të Donbasit, lufta ka hyrë në një ngërç në muajt e fundit që kur Ukraina rimori qytetin jugor të Khersonit. Me përjashtim të pushtimit rus të qytetit Soledar, asnjëra palë nuk ka bërë përparime të mëdha territoriale. Por Reznikov tha se komandantët e Ukrainës do të përpiqen të “stabilizojnë frontin dhe të përgatiten për një kundërofensivë” përpara përparimit të përfolur rus.
“Unë kam besim se viti 2023 mund të jetë viti i fitores ushtarake,” tha ai, duke shtuar se forcat e Ukrainës “nuk mund të humbasin iniciativën” që kanë arritur në muajt e fundit.
Ministri i Mbrojtjes ishte në Francë për të arritur një marrëveshje për blerjen e radarëve shtesë të mbrojtjes ajrore MG-200, të cilat ai tha se do të “rriste ndjeshëm kapacitetin e forcave të armatosura për të zbuluar objektivat ajrore, duke përfshirë raketat me krahë dhe balistikë, dhe dronët e llojeve të ndryshme”.
Komentet e Reznikov vijnë pasi inteligjenca ukrainase pretendon se presidenti Putin ka urdhëruar forcat e tij të kapin Donbasin përpara fundit të pranverës.
Por duke folur të hënën, Sekretari i Përgjithshëm i NATO-s, Jens Stoltenberg paralajmëroi se nuk kishte indikacione se Putini i kishte kufizuar qëllimet e tij ushtarake në pushtimin e rajoneve lindore të Ukrainës.
“Se ata po blejnë në mënyrë aktive armë të reja, më shumë municione, po rrisin prodhimin e tyre, por gjithashtu po blejnë më shumë armë nga shtete të tjera autoritare si Irani dhe Koreja e Veriut”, tha Stoltenberg.
“Dhe mbi të gjitha, ne nuk kemi parë asnjë shenjë se Presidenti Putin ka ndryshuar qëllimin e tij të përgjithshëm të këtij pushtimi – që është të kontrollojë një fqinj, të kontrollojë Ukrainën. Pra, për sa kohë që është kështu, ne duhet të jemi të përgatitur për distanca të gjata.”
Ndërkohë, zëvendësministrja e Mbrojtjes e Ukrainës, Hanna Malyar, tha se luftimet intensive po vazhdonin në rajonin e Donbasit, ku forcat ruse dhe mercenarët e grupit Wagner po përpiqeshin të merrnin qytetin e Bakhmut.
Ajo shtoi se trupat e Moskës po përpiqeshin gjithashtu të kapnin Lyman-ish qendrën logjistike ruse që trupat ukrainase rimorën në tetor.
“Trupat ruse po përpiqen në mënyrë aktive të arrijnë kufijtë e rajoneve Donetsk dhe Luhansk”, shkroi ajo në aplikacionin e mesazheve Telegram. “Ushtarët tanë mbrojnë çdo centimetër të tokës ukrainase,” tha ajo.