Të paktën 31 persona u vranë drejtpërdrejt natën e fatkeqësisë së Çernobilit. Megjithatë, viktima e parë e shpërthimit të reaktorit të centralit bërthamor nuk u gjet kurrë.
Ky është Valery Khodemchuk, inxhinieri 35-vjeçar ukrainas i cili po punonte në termocentralin bërthamor natën e shembjes. Valery ishte një operator me përvojë pompe, i vendosur në një nga dhomat kryesore të motorit të pompës së qarkullimit në ndërtesën e reaktorit 4 kur filloi të mos funksiononte.
Ndërsa inxhinierët filluan testin fatkeq të sigurisë në reaktor, Valery u dërgua në thelb për të raportuar rezultatet. Disa sekonda më vonë, një seri shpërthimesh tronditën bërthamën, teksa shpërtheu nga çatia prej 1000 tonësh.
Inxhinieri, Vladimir Sasenok, gjithashtu vdiq atë natë duke u përpjekur të shpëtonte Khodemchuk. Dy burrat ishin të parët që vdiqën në vendin e fatkeqësisë atë natë, të ndjekur nga 29 zjarrfikës.
Zyrtarisht, numri i të vdekurve për incidentin është vetëm 31, megjithëse mijëra njerëz të tjerë besohet se kanë vdekur si rezultat i ekspozimit afatgjatë ndaj rrezatimit në vitet e fundit.